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Contrariamente a la creencia popular, el sol puede ser peligroso para la piel incluso en la temporada de frío. Aquí tienes las soluciones para protegerte.

Ya hemos aprendido la lección: protegerse del sol no solo se justifica por el bronceado. Por eso, hemos aprendido a elegir productos solares según nuestro fototipo. Nos bronceamos en sesiones cortas, empezando con intensidad baja y progresando lentamente. Evitamos exponernos al sol entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde, cuando los rayos solares son más perpendiculares a la atmósfera.
Solo hay un problema: solo hacemos todo esto en verano. ¿Y en invierno? Por alguna extraña razón, cuando llega el frío y el sol se va, olvidamos todos nuestros buenos hábitos. Sin embargo, el sol, por desgracia y por fortuna, no desaparece. Sus rayos, aunque menos intensos, siguen afectando nuestra piel, solo que esta vez, sin interrupciones.

Seamos claros: la luz solar es imprescindible.

La luz solar es fundamental para nuestro bienestar físico y mental. Además de proporcionarnos calor, también aporta al menos tres beneficios esenciales.

Mejora nuestro estado de ánimo. Los rayos del sol activan la liberación de serotonina, la llamada «hormona de la felicidad». Unos niveles bajos de serotonina se asocian con un mayor riesgo de depresión, insomnio e hipertensión.

Estimula la producción de melanina. Aunque a menudo se pasa por alto, la primera protección contra el sol es estimulada por los propios rayos solares. La melanina, que protege la piel proporcionándole pigmentación, es estimulada por los rayos UV, en particular por los rayos UVA.

Aumenta la síntesis de vitamina D. Esta vitamina (en realidad, una hormona) estimula la mineralización de huesos y dientes y refuerza nuestro sistema inmunitario. Según la Organización Mundial de la Salud, para evitar deficiencias de vitamina D deberíamos tomar al menos 30 minutos de sol al día, tres veces por semana.
Pero si el sol tiene efectos tan saludables en nuestro cuerpo, ¿por qué seguimos hablando de sus peligros? Para obtener una respuesta completa, debemos analizar los rayos UV y sus efectos en nuestra piel.

Rayos UV: qué son y qué hacen.

Aproximadamente el 10% de la energía solar se compone de rayos ultravioleta, llamados rayos UV. Estos rayos, que se dividen según su longitud de onda en rayos UVA, UVB y UVC, son invisibles para los humanos. Mientras que los rayos UVC, extremadamente peligrosos, se disipan en la atmósfera terrestre, los rayos UVA y UVB llegan a los ojos y la piel.

Rayos UVA. Son los principales responsables del fotoenvejecimiento. Gracias a su mayor longitud de onda, pueden penetrar profundamente en la piel y dañar los fibroblastos, las células productoras de colágeno. Como resultado, la piel pierde firmeza y aparecen arrugas (el 80% de las arrugas del cuerpo son causadas por estas radiaciones).

Rayos UVB. Debido a su menor longitud de onda, no penetran más allá de la epidermis, que es donde actúan. Los rayos UVB son la principal causa de quemaduras solares y, en casos graves, pueden causar melanoma, el cáncer de piel más temido.

Por qué los rayos UV son peligrosos incluso en invierno.

Puede parecer contradictorio, pero los rayos del sol suelen ser más peligrosos en invierno que en verano. En primer lugar, por una razón psicológica: en invierno subestimamos el poder del sol y bajamos la guardia. Pero también hay al menos tres razones objetivas.

Cuando hace frío, dejamos de percibir la acción del sol sobre la piel.

Las quemaduras solares y el eritema también son posibles en invierno, pero la ausencia del calor del verano impide que la piel se irrite inmediatamente. Por lo tanto, solo notamos el daño cuando está en una fase más avanzada. Además, el frío nos impide percibir la acción del sol sobre la piel: si sentimos picor en la cara o las manos, lo atribuimos a otras causas, por ejemplo, al frío.

La piel está menos pigmentada en invierno.

Al no haber tenido la oportunidad de acostumbrarse gradualmente al sol como en verano, nuestra piel está muy poco pigmentada en invierno. Esto significa que si tu fototipo de piel es 1 o 2, prácticamente no tienes protección natural.
La piel despigmentada está extremadamente expuesta al riesgo de quemaduras solares y fotoenvejecimiento. Y ni siquiera es necesario estar al aire libre; pasar unas horas junto a una ventana grande y luminosa, como las de las oficinas modernas, también podría ser suficiente.
Los cristales bloquean completamente los rayos UVB, pero no los UVA, que, te recuerdo, son los que atacan el colágeno y aceleran la formación de arrugas.

Las vacaciones en la montaña te exponen aún más a los rayos del sol.

Los aficionados a la montaña saben muy bien que intentar broncearse sin protección solar es muy arriesgado. No es casualidad que broncearse (y arriesgarse a quemarse) en las pistas sea mucho más rápido que en la playa.
A medida que aumenta la altitud, el aire se vuelve más rarificado y la potencia de los rayos solares aumenta. Por cada 300 metros de altitud, la intensidad de los rayos UV aumenta casi un 5 %. Esto significa que a 1500 metros la intensidad de los rayos UV es aproximadamente un 25 % mayor que a nivel del mar.
Pero eso no es todo. En invierno, el peligro de los rayos UV aumenta aún más debido al efecto reflectante de la nieve y el hielo. Esto significa que, al esquiar, la intensidad de los rayos UV puede aumentar hasta un 90 %.
Esto ocurre incluso con cielo nublado o niebla. A diferencia de los rayos infrarrojos, los rayos UV penetran a través de las nubes y la neblina, mientras que nosotros, debido al frío y a nuestros sesgos cognitivos, no podemos percibir su acción y subestimamos su peligro.

Protección solar en invierno: qué hacer y qué no hacer.

Todos conocemos bien las normas de protección solar en verano. Sin embargo, en invierno parece que las perdemos y adoptamos comportamientos de riesgo, tanto por defecto como por exceso. Aquí tienes un breve resumen de lo que debemos hacer y evitar.
Antes de salir de casa, aplica protector solar. Sigue siendo la protección antiedad más sencilla y eficaz. Simplemente elige el FPS (factor de protección solar) más adecuado. Una regla sencilla: si tu tipo de piel es del 1 al 3, elige un FPS de al menos 30. Para los tipos de piel del 4 al 6, un FPS 15 será suficiente.
Sin embargo, asegúrate de que el protector solar sea de amplio espectro, es decir, que proteja tanto de los rayos UVB como de los UVA. Recuerda también aplicar la crema al menos 30 minutos antes de la exposición al sol, reaplicarla cada dos horas y, en caso de nevadas intensas, con mayor frecuencia.

Protege tus ojos. Los rayos UV pueden ser muy perjudiciales para la salud ocular, especialmente en presencia de nieve y hielo. Use siempre gafas de sol o gafas de esquí con protección UV adecuada.

Proteja sus labios. Los labios son muy sensibles y muestran los signos del fotoenvejecimiento antes que la mayoría de las demás zonas del rostro. La exposición prolongada al sol puede provocar la aparición de arrugas, grietas y decoloraciones. Para mayor protección, utilice un exfoliante labial antes de aplicar el bálsamo labial.

Cúbrete la cabeza. Protégete con un gorro o una gorra abrigada. Además de protegerte del frío, te ayudará a prevenir quemaduras solares en el cuero cabelludo y las orejas.

No te apliques demasiadas capas de productos para la piel. No insistas en aplicar protector solar sobre una crema hidratante o base que ya contenga protector solar. Solo la capa más externa actuará como barrera contra los rayos UV.

No te excedas. Usar demasiados productos puede sofocar la piel y crear un ambiente tóxico. Esto podría causar problemas dermatológicos indeseados como inflamación, puntos negros y comedones.